Je houding heeft invloed op alles wat je doet. Maar denk niet aan “rechtop zitten” of jezelf in de “juiste” houding proberen te houden. De Alexander Techniek verbetert je houding zonder je in de “juiste” houding te dwingen. Het zorgt ervoor dat je beter uitgelijnd bent, en het vermindert chronische spierspanning en pijn. Ook voel je je met de techniek energieker en fitter. Je presteert beter tijdens je dagelijkse activiteiten – spreken, zingen, hardlopen of werken aan de computer. Het helpt je om kalmer te worden, niet te snel te reageren, en na te denken voordat je iets gaat doen. Het geeft kracht en zelfvertrouwen om op deze manier aan je houding te werken.
Waarom is houding zo belangrijk in je leven? Houding is het gehele neuromusculaire systeem dat het lichaam ondersteunt in zowel rustposities als beweging. Het zet je botten op elkaar, maar het bepaalt ook het niveau van je spierspanning. Houding is het begin van beweging, en bereidt je voor op al je activiteiten. Denk maar eens aan wat je lichaam doet voordat je een praatje moet geven, met een golfstick gaat slaan, of kwaad begint te worden – hier zie je het neuromusculaire systeem van de houding in actie. Kortom, de houdingen die je gewend bent aan te nemen, beïnvloeden hoe je je gedraagt en hoe je reageert. Een goede houding “aardt” je, brengt je in balans, en maakt je klaar voor beweging. Omdat houding eigenlijk een rol speelt bij al je activiteiten, vereist het geduld, toewijding en kennis om het te veranderen. Als je het snel wilt doen, versimpel je de dingen en raak je uiteindelijk gefrustreerd, met verstijfde spieren. Ook professionals die met hun lichaam werken, zoals dansers en acteurs, hebben vaak onjuiste opvattingen over hun eigen gewoonten, het veranderen van houding, en wat het betekent om een goede houding te hebben. We kunnen allemaal ons voordeel doen met de hulp van een expert tijdens het veranderingsproces.
Les nemen in Alexander Techniek, betekent werken met een houdingsexpert. Samen met je docent onderzoek je je gewoontes, spierspanning, bewegingsgewoonten, en reactiepatronen. Alexander Techniek docenten gebruiken lichte aanraking en verbale aanwijzingen, en brengen voortdurend lichte verbeteringen aan in je houding. Het resultaat voelt geweldig: je bent lichter, langer, vrijer, en zelfs meer aanwezig.
Tussen de lessen door oefen je wat je hebt geleerd tijdens de lessen. Je vermindert spanningen en je werkt aan gezondere bewegingspatronen. Na verloop van tijd krijg je meer zelfvertrouwen door de lessen, en word je eigen beoefening van de techniek steeds belangrijker. Uiteindelijk kun je alleen met de techniek verder, zonder de hulp van een docent.
Voorbeeld 1: iemand die veel aan de computer werkt.
Een student heeft las van nek- en rugpijn, met name aan het eind van een dag aan de computer werken. Omdat hij dacht dat zijn slechte houding de oorzaak was van de pijn, had hij geprobeerd om zijn schouders naar achteren te doen, zijn buik in te trekken en zijn hoofd meer boven zijn torso te houden. Hij wilde zo zijn lichaam meer in alignment brengen, maar het resultaat was dat hij alleen maar meer pijn er frustratie ervoer.
De docent legde hem uit dat je met computerwerk niet alleen de hele dag op je stoel zit, maar dat je ook je aandacht moet houden op het scherm en met stress of deadlines moet omgaan. Dit zijn complexe en enigszins onnatuurlijke omstandigheden die, als er niet op een juiste manier mee om wordt gegaan, problemen kunnen veroorzaken in de houding. De reactiepatronen van de student op stress, het scherm, en het richten van zijn aandacht, trekken hem als het ware naar beneden aan de voorkant van zijn lichaam, halen zijn ruggengraat uit alignment, zorgen voor te veel spanning, en maken ademhalen en praten moeilijker. Uiteindelijk hebben de houdingspatronen van de student dus een effect op allerlei aspecten van zijn leven.
De docent gebruikt zijn handen en enkele verbale aanwijzingen om de alignment van de student te verbeteren en hem langer te maken. De student ervaart iets wat totaal nieuw voor hem is, vreemd en aangenaam tegelijkertijd. De docent vertelt de student regelmatig wat er gebeurt, waardoor de student zijn gewoonten beter gaat begrijpen. De student doet samen met de docent ook een aantal oefeningen om zijn blik, zijn bewustzijn van de ruimte en zijn gevoel voor het lichaam in beweging te ontwaken?
Na een periode van oefening en creatief zelf-onderzoek gaan de student en de docent samen opnieuw kijken naar het werken aan de computer. Ze kijken met een frisse, nieuwe blik naar de gewoonten van de student en naar manieren om deze te veranderen. Het afleren van slechte gewoonten vermindert niet alleen chronische pijn, maar verbetert ook vele andere aspecten van het leven van de student.
Voorbeeld 2: een zwemmer
Een zwemmer komt naar Alexander Techniek les voor problemen aan haar schouder. Ze is een adept ? zwemmer, maar spant onnodig haar nek en schouders aan tijdens de zwemslag. Met deze gewoonte wint ze aan snelheid, maar het is voor haar niet aangenaam en het zou ook schadelijk kunnen zijn. Ook is haar ruggengraat op deze manier niet recht, met name tijdens het moment van ademhalen? De docent en de student komen erachter dat dit alles te maken heeft met dieperliggende problemen. Allereerst is de student niet geheel op haar gemak in het water: als ze adem probeert te halen, raakt ze heel even een beetje in paniek en trekt ze haar nek naar achteren, waardoor ze haar hoofd uit alignment haalt, en haar nek en schouders onnodig aanspant. Deze gewoonten hebben te maken met andere activiteiten van de student, zoals het werken aan de computer.
De student en docent beginnen samen langzaam door het water te glijden. De docent gebruikt zijn handen om de student van haar gewoontepatronen te ontdoen. Verder gebruikt de docent verbale suggesties als “laat je nek vrij”, “laat je hoofd drijven in het water”, of “ laat je schouders breder worden”. Uiteindelijk leert de student hoe ze zich zonder stress en spanning in het water kan voortbewegen.
Vervolgens bestuderen de docent en de student de techniek van de zwemslag, stap voor stap ? Bij elke stap zoekt de docent naar oude bewegingspatronen die er mogelijk ongemerkt weer ingeslopen zijn. Op deze manier krijgt de student beetje bij beetje een ervaring van de zwemslag zonder de oude patronen. Met veel oefenen en veel herhaling, beginnen de nieuwe, effectievere patronen hun werk te doen.
De verbetering van de zwemtechniek heeft ook een effect op andere aspecten van het leven van de student – meer bewegingsgemak, een betere houding en betere gewoontes tijdens het zitten. Het zwemmen is veranderd van een eenvoudige cardiovasculaire training in een onderzoek naar dieper gelegen gewoonten.
Voorbeeld 3: een accountant/golfer
Een zeer succesvolle accountant meldt zich aan voor lessen omdat hij zijn houding wil verbeteren. Verschillende mensen hebben hem gewezen op zijn slechte houding. Hij heeft echter geen idee hoe hij een betere houding kan aannemen of rechtop kan zitten, en hier wil hij graag verandering in brengen,
De docent ziet bij de accountant een onnodige spierspanning in de torso, schouders en armen, die verandering moeilijk maken. Eigenlijk zit hij gevangen in een slechte alignment door zijn eigen houdingspatronen. Als de docent hem vraagt om rechtop te zitten en zijn rug lang te maken, dan doet de accountant precies het tegenovergestelde: zijn rug en zijn nek worden korter. Samen beginnen ze met een aantal hands-on sessies, die tot doel hebben de student te leren zijn gewoontepatronen te herkennen en te doorbreken. Als de docent hoort dat de accountant van golfen houdt, gaan ze samen zijn golfslag analyseren. Zijn slag wordt beter nadat de student heeft geleerd zijn heupen en schouders te ontspannen, waardoor een soepelere slag mogelijk wordt.
Naarmate de accountant meer gewend raakt aan het loslaten van zijn spierspanningen, begint de docent hem te leren hoe hij zijn ruggengraat kan verlengen. Op den duur begint zijn langere ruggengraat zelfs een effect te hebben op zijn golfslag. Samen met zijn nieuw hervonden vrijheid in de ledematen, kan hij nu ook gebruik maken van de veerkrachtige werking van de ruggengraat, waarmee hij aan soepelheid en kracht wint.
De combinatie van het loslaten van oude spierspanningspatronen en het begrijpen van de specifieke aanwijzingen voor het verlengen van de ruggengraat, zowel in het dagelijks leven als op de golfbaan, zorgen ervoor dat de accountant meer rechtop staat en loopt. Ook zijn houding tijdens het zitten is enorm verbeterd, omdat het niet langer comfortabel voor hem is om op een ingezakte manier te zitten.